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冬は、暖かいお風呂がとてもありがたい季節です。特に、ここ数日のように厳しい冷え込みが続く日には、たっぷりお湯を張った湯船につかるひと時は、生活の中で最もリラックスできる大切な時間だという方も多いのではないでしょうか。
では、入浴が実際に体にもたらしてくれる効果や効能には、どのようなことがあるのでしょうか。今回は、入浴の効果や効能などについて取り上げてみたいと思います。それらについて理解しながら入浴することで、日々の入浴がもっと楽しく、効果的なものになるのではないでしょうか。

INDEX

1.入浴の主な作用と効果

2.温度の違いによる効果

3.半身浴の効果

4.入浴時のご注意

入浴でお湯につかることで、主に「温熱」「水圧」「浮力」の3つの作用が身体に働き、様々な効果をもたらします。

(1)	「温熱」作用
	お湯につかることで体が温まるのが「温熱」作用です。温熱作用により血管が拡張されて血行が良くなることで、新陳代謝が高まり老廃物や疲労物質が体外に排出され、肩こりが軽減されるなどの効果をもたらします。また後述のように交感神経や副交感神経に作用して、内臓の働きや心身にも効果をもたらします。

(2)	「水圧」の作用
	入浴で体が受ける水圧は約1ｔにもおよび、ウエストが5ｃｍ前後も細くなるのだそうです。この水圧によって、滞りがちな下半身や手足など末端の血液が心臓に押し戻され、またお湯から出た時に血管への水圧による圧迫がなくなり、全身の血行やリンパ液の循環が良くなり、老廃物や疲労物質が排出されやすくなります。また水圧で横隔膜が押し上げられて心肺に負荷がかかるため、心肺機能を高める効果もあるようです。反面、入浴後に疲れるのもこのためです。

(3)	「浮力」の作用
	お湯につかると体には水による浮力が働きます。お湯の中では体重が約10分の1になると言われ、普段は体重を支えるために力のかかっている関節や緊張している筋肉への負担が軽減されるため、肩こりや腰痛などに効果があります。また筋肉の緊張がほぐれ、体が軽く感じることで精神的にもリラックスすることができます。

熱いお風呂が好きな人、ぬるめのお風呂が好きな人、それぞれに好みがあると思いますが、わずか数度の温度の違いで入浴の効果も異なるようです。

(1)	40度以上の高温浴の効果
	高温のお湯につかると、交感神経が刺激されて体が活動的になります。朝起きて眠気が取れない時や気分をスッキリさせたい時などには、熱めのお湯にサッとつかるのが効果的です。

(2)	38度～40度程度の中温浴の効果
	中温のお湯につかると、気分を和らげる副交感神経の働きを活発にし、また心身の緊張や疲れも取れてリラックスすることができます。一日の終わりにゆっくりしたい時やよく眠れないときなどは、就寝の1～2時間くらい前に、ぬるめのお湯にゆっくりつかると効果的です。

近年、体への負担が少ない入浴方法として注目されるようになった「半身浴」。半身浴にはどのような効果があるのでしょうか。

(1)	半身浴の入浴法
	半身浴は、38度～40度程度のぬるめのお湯に、みぞおちから下だけを、20～30分程度ゆっくりとつかる入浴法です。冬に上半身が寒いと感じるような時は、シャワーで浴室内にお湯を撒くなど浴室内の温度を上げたり、お湯やシャワーを上半身にかけたりして調節しましょう。また、ゆっくりとつかる間に汗で失う水分も必要に応じて補給するようにしましょう。

(2)	半身浴の効果
	半身浴では、血流の滞りがちな下半身に前述の温熱や水圧が作用することで血行が良くなり、冷え性などにも効果があります。さらに半身浴の後、手や足に水を数回かけると血管の収縮拡張が活発になり、一層効果を高めることができます。また下半身で暖められた血液が全身にまわることで、体が芯から温められて湯冷めしにくくなります。更に半身浴では、汗をかいたり血流がよくなることで新陳代謝が高まり老廃物が排出される他、毛穴が開いたり古い角質層が浮き上がってくるため、スキンケアをするのにも良いそうです。

入浴時には、水圧による心肺や内臓への負担など、体にかかる負担は意外と大きいものです。入浴が体にとって逆効果になってしまわないよう、以下のような場合の入浴には十分に注意しましょう。

(1)	食事の前後
	食事をすると消化のため胃腸に血液が集中します。しかし入浴すると血液が皮膚などの全身にまわるため、胃腸への集中を妨げ消化が悪くなってしまうことも。食事前後の入浴は控えるようにしましょう。

(2)	飲酒後
	アルコールには血液の循環を良くして脈拍を上げる作用があるため、飲酒後の入浴は心臓に一層負担をかけることとなり危険です。また二日酔いの際、入浴して汗をかくことでアルコールが抜けるという話を聞きますが、発汗によってアルコールの分解に必要な肝臓の水分が減少し、かえって体調が悪くなる場合もありますので注意しましょう。

(3)	ウイルス性の病気の時
	風邪やインフルエンザなどのウイルス性の病気の場合、入浴によってかえってウイルスを活性化してしまうことがあります。風邪のひきはじめなどはお風呂で体を温めることが良い場合もありますが、湯冷めや入浴による体力消耗が逆効果になることもありますので、医師の指示に従うなど十分に気を付けるようにしましょう。

(4)	脱衣所や浴室が寒い時
	脱衣所から浴室、浴槽へと移動する間の温度差が大きいと血圧や心拍に急激な変化をもたらし、体に大きな負担がかかります。これはヒートショックと呼ばれ、ご高齢の方や、冬に脱衣所や浴室が寒いときなどは特に注意が必要です。脱衣所を暖かくしておく、浴室暖房乾燥機やお湯を撒いて浴室を暖めておく、かけ湯などをして体を慣らしてからお湯につかるなど、ヒートショックを和らげるよう注意しましょう。

体にかかる水圧や温熱効果で血圧が高くなったり心拍数が上がったりして肺や心臓などの内臓に負担がかかるなど、入浴は考えている以上に体力を消耗します。入浴後はゆっくり体を休めてリラックスするようにしましょう。また、汗をかくので水分補給にも気を配るようにしたいものですが、冷たい飲み物で温まった体を内側から冷やしてしまうのを避けるよう、常温のミネラルウォーターやあたたかい飲み物がおすすめです。

image photo 風呂上りから1時間ぐらいすると体温が下がってきます。人間は体温が下がる時が睡眠に最も適していると言われますので、就寝の1時間ぐらい前に入浴すると安眠の効果が高いと言えます。
皆様も入浴の効果と注意をよく理解して、快適なバスタイムをお過ごし下さい。

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